Ein Mann aus Wyoming, der so selbstmordgefährdet war, dass er eine Pistole an die Lippen setzte und abdrückte, um seinem Leben ein Ende zu setzen, hat durch eine bemerkenswerte Operation, die ihm das Gesicht eines anderen Menschen verlieh, eine neue Chance zum Leben erhalten.
Andy Sandness hat nun Nase, Lippen, Mund, Wangen, Kiefer, Kinn und sogar die Zähne eines 21-jährigen Mannes aus dem Mittleren Westen, der sich letztes Jahr das Leben nahm, wie seine Familie und Ärzte mitteilten. Dies geschah fast elf Jahre, nachdem Andy Sandness mit seinem Versuch, seinem Leben durch Selbstmord ein Ende zu setzen, gescheitert war.
Reed, der begeisterte Vater des Jungen, sagte erstaunt: „Es übertrifft unsere kühnsten Träume.“
Sandness, 32 Jahre alt und Elektriker in Newcastle, sagte den Ärzten der Mayo Clinic in Minnesota, die die anstrengende 56-stündige Operation durchführten: „Sie hat meine Erwartungen bei weitem übertroffen.“
Er fuhr fort: „Wenn man etwas verliert, das man schon immer hatte, weiß man, wie es ist, es nicht zu haben – und wenn man eine zweite Chance bekommt, es zurückzubekommen, vergisst man es nie.“
Sandness zufolge war er selbstmordgefährdet, als er im Dezember 2006 einen Selbstmordversuch unternahm, indem er sich in den Kopf schoss.
Doch in dem Moment, als er den Abzug betätigte, war ihm klar, dass er einen Fehler gemacht hatte.
„Bitte, bitte lasst mich nicht sterben!“, flehte er das medizinische Personal an, das ihm zu Hilfe geeilt war.
Nachdem er sich angeschossen hatte, wurde er innerhalb von viereinhalb Monaten achtmal operiert. Trotzdem habe er es nicht geschafft, sich im Spiegel anzusehen, behauptete er. Und das, obwohl er sich bereits angeschossen hatte.
Im vergangenen Jahr beschloss er, nach einem Gesichtsspender zu suchen und setzte seinen Namen auf die Warteliste des United Network for Organ Sharing.
Calen „Rudy“ Ross, ein Naturbursche aus dem Mittleren Westen, nahm sich im Juni das Leben, als seine Frau Lilly, die 19 Jahre alt war und ihr erstes Kind erwartete, im achten Monat schwanger war.
Lily kontaktierte einen Vertreter der Wohltätigkeitsorganisation LifeSource, die Familien bei der Organ- und Gewebespende unterstützt, um einen von Ross‘ letzten Wünschen zu erfüllen: seine Organe, einschließlich seines Gesichts, zu spenden.
„Zuerst“, sagte Lilly, „war ich skeptisch.“ „Ich wollte nicht herumlaufen und plötzlich Calen sehen.“
Sandness würde seine Augen und seine Stirn behalten, erklärte aber, ihr sei klar, dass er ihrem verstorbenen Mann nicht genau ähnlich sehen würde. Als Vertreter ihr dies erklärten, entschied sie sich jedoch, sein Gesicht zu zeigen.
Am 16. Juni gaben die Behörden bekannt, dass die Transplantation ein 56-stündiger Eingriff gewesen sei, an dem 60 verschiedene medizinische Fachkräfte beteiligt waren, darunter Chirurgen, Krankenschwestern, Anästhesisten und andere. Es war die erste Gesichtstransplantation, die in dieser Einrichtung durchgeführt wurde.
Die Ergebnisse seien nichts weniger als ein „Wunder“, so Dr. Samir Mardini, ein plastischer Chirurg, der die Operation begleitete.
Sandness unterzog sich im Dezember einem Nachbehandlungstermin, um die Haut in seinem Gesicht und an seinem Hals zu straffen und den Knochen um seine Augen herum aufzubauen.
Zusätzlich zur Arbeit mit einem Logopäden stärkte er seine Gesichtsmuskulatur.
Jetzt, da er „nur noch ein weiteres Gesicht in der Menge“ sei, ruft Sandness aus, er könnte nicht glücklicher sein.
