Ein Mann in Michigan, der an einer seltenen Krebsart litt und durch die Krankheit die Hälfte seines Gesichts verlor, erhält eine zweite Chance im Leben, da ihm ein Chirurg dabei hilft, sein Gesichtsausdruck mithilfe von Haut aus seinem Bein und Unterarm wiederherzustellen.
Tim McGrath spricht in einem Exklusivinterview mit PEOPLE erstmals über seinen dreijährigen Kampf. Außerdem erklärt er, warum er sich über die virale Verbreitung seiner Geschichte freut.
Nachdem McGrath im Februar 2014 über Kieferbeschwerden klagte, suchte er seinen Hausarzt auf, der bei ihm zunächst ein Synovialsarkom diagnostizierte.
McGrath fährt fort: „Ich habe eine Biopsie durchführen lassen, und aufgrund der ungewöhnlichen Beschaffenheit der Probe wurde sie zur Analyse an ein Speziallabor geschickt.“ Zunächst wurde vermutet, dass es sich um einen Tumor der Hypophyse handelte, der normalerweise gutartig ist. Leider muss ich Ihnen mitteilen, dass ich Ihnen unangenehme Neuigkeiten mitteilen muss.“
Die Liddy Shriver Sarcoma Initiative berichtet, dass jährlich nur etwa 1–3 von einer Million Menschen mit dieser Krankheit diagnostiziert werden. Sarkom ist eine Krebsart, die Weichteile befällt und am häufigsten in den Beinen oder im Hals auftritt.
Nachdem McGrath erkannt hatte, wie invasiv die Entfernung sein würde, suchte er zunächst nach nicht-chirurgischen Lösungen als Alternative zur Entfernung.
McGrath sagte: „Ich habe Krankenhäuser verabscheut und war sehr gesundheitsbewusst, bevor ich die Diagnose erhielt.“ „Ich hatte das Gefühl, dass ich die Disziplin hatte, andere Behandlungsmöglichkeiten zu suchen.“
Zu den naturheilkundlichen Therapien, für die sich McGrath entschied, gehörten unter anderem eine strenge Diät, ein Nahrungsergänzungsprogramm, Energietherapie und psychologische Beratung. Im Laufe der folgenden 18 Monate wuchs der Tumor jedoch weiter, und Mitte Mai 2015 musste McGrath sich einer Tracheotomie unterziehen und eine Ernährungssonde legen lassen.
Da die Chemotherapie nicht anschlug, wechselten McGraths Ärzte zur Strahlentherapie, die schließlich zum Erfolg führte: Der Tumor begann zu schrumpfen. Im Oktober 2015, als er verkleinert war, verbrachten die Ärzte insgesamt dreißig Stunden damit, den verbleibenden Knoten zu entfernen.
„Vor der Operation wurde mir gesagt, dass ich im schlimmsten Fall den gesamten Kiefer sowie Auge und Ohr verlieren würde“, erinnert sich McGrath. „Der Tumor war so weit geschrumpft, dass ich glaubte, der Eingriff würde schnell gehen, ich würde weder Auge noch Ohr verlieren und bald wieder essen können.“
Als McGrath schließlich die Augen öffnete, erkannte er, dass „das schlimmste Szenario Realität war“.
Sein Körper widersetzte sich den ersten Versuchen, McGraths Knochenstruktur zu reparieren, obwohl der Plan dies vorsah. Aufgrund der Narben seiner früheren Eingriffe waren McGraths Möglichkeiten für rekonstruktive Chirurgie noch eingeschränkter, und er musste mit seiner freiliegenden Haut leben.
Im April des Vorjahres entschied sich McGrath für einen Chirurgenwechsel. Er ging zu Dr. Kongkrit Chaiyasate, der McGraths Gesicht mithilfe von Haut und Muskeln aus seinem linken Bein, seinem linken Unterarm und einem Lappen aus seiner Stirn rekonstruierte. Chaiyasate führte insgesamt fünf chirurgische Eingriffe an McGrath durch, und keiner davon war erfolglos.
McGrath schwärmt: „Er war ein unglaublicher Segen für unsere Familie.“ Seitdem hat er fünf Operationen an meinem Gesicht durchgeführt, und die Verwandlung, die stattgefunden hat, ist einfach bemerkenswert.
Nachdem der Krebs überwunden ist, wird McGrath das nächste Jahr damit verbringen, seine Kräfte wieder aufzubauen, um sich auf die Fertigstellung der Rekonstruktion im Winter 2018 vorzubereiten.
„Dr. Chaiyasate weiß, dass mein Körper unglaublichen Belastungen ausgesetzt war“, bemerkt McGrath. „Er möchte, dass sich im Laufe des nächsten Jahres alles beruhigt und heilt.“ „Er möchte, dass ich mein Leben in vollen Zügen genieße und jede Gelegenheit nutze“, sagte ich.
Er konzentriert sich nun darauf, seine Fähigkeit wiederzuerlangen, deutlicher zu sprechen, Flüssigkeiten durch den Mund zu schlürfen und durch den Mund zu essen.
McGrath behauptet, dass seine Familie seine größte Stütze gewesen sei, und er fügt hinzu, dass seine „Mutter meine häusliche Krankenschwester für Wundversorgungen, Infusionen, Fütterungen und vieles mehr wurde“, während sein Vater „von Anfang an an meiner Seite stand“.
„Wir waren schon vorher eine enge Familie, aber durch diese Reise sind wir noch enger zusammengewachsen“, schreibt er und drückt seine Bewunderung für seine drei Geschwister und Freunde aus. „Diese Reise hat uns einander näher gebracht.“ „Diese Freunde überraschen mich immer wieder mit ihrer Unterstützung durch Spendenaktionen und Websites und damit, dass sie immer wieder auf mich zukommen.“
McGrath gibt zu, dass es eine Weile gedauert hat, bis er die Motivation aufbrachte, seine Geschichte zu erzählen. „Ich wollte nicht daran erinnert werden, was ich alles durchmachen musste“, sagt er und fügt hinzu, dass er sich heute darauf konzentriere, wie sein Trauma seine Perspektive verändert habe. „Ich wollte nicht daran erinnert werden, was ich alles durchmachen musste“, fügt er hinzu.
„Das hat mir gezeigt, dass ich so viel mehr bin als nur mein Äußeres“, sagt McGrath. „Ich hoffe, dass meine Geschichte Menschen dazu motivieren kann, täglich dankbar für ihre Gesundheit zu sein und die unkomplizierten Dinge des Lebens zu genießen.“
Er fährt fort: „Ich stehe nicht gerne im Rampenlicht, aber ich wusste, dass meine Geschichte erzählt werden muss.“ Alles, was ich durchgemacht habe, hat sich gelohnt, denn ich weiß, dass das Teilen meiner Erfahrungen Leben retten, verändern und Liebe wecken kann.
