Dame Olivia de Havilland war eine der letzten überlebenden Ikonen des Goldenen Zeitalters Hollywoods und eine gefeierte Schauspielerin, bekannt für ihre Anmut, ihr Talent und ihre unerschütterliche Unabhängigkeit. Geboren am 1. Juli 1916 in Tokio, Japan, als Tochter britischer Eltern, zog sie als kleines Kind nach Kalifornien. Olivia und ihre Schwester Joan Fontaine verfolgten beide eine Filmkarriere und waren die einzigen Schwestern, die jeweils einen Oscar als Beste Hauptdarstellerin gewannen. De Havilland gab ihr Filmdebüt in den 1930er Jahren und erlangte bald Berühmtheit, insbesondere durch ihre zahlreichen Rollen an der Seite von Errol Flynn, vor allem in „ Captain Blood“ (1935) und „Die Abenteuer des Robin Hood“ (1938).
Eine von de Havillands beliebtesten Rollen war die der Melanie Hamilton in dem Klassiker Vom Winde verweht aus dem Jahr 1939. Ihr sanfter, moralischer Charakter stand im Kontrast zur feurigen Scarlett O’Hara, gespielt von Vivien Leigh. Für diese Rolle erhielt de Havilland ihre erste Oscar-Nominierung als beste Nebendarstellerin. Später stellte sie ihr dramatisches Talent mit Auftritten in Jedem das Seine (1946) und Die Erbin (1949) unter Beweis, die ihr beide Oscars als beste Hauptdarstellerin einbrachten. Ihre Bandbreite, von liebenswürdig bis willensstark, machte sie zu einer der vielseitigsten Schauspielerinnen ihrer Zeit.
Über ihre Erfolge auf der Leinwand hinaus prägte Olivia de Havilland Hollywood nachhaltig, indem sie sich gegen das Studiosystem auflehnte. In den 1940er Jahren verklagte sie Warner Bros. in einem Rechtsstreit wegen unfairer Vertragspraktiken. Sie gewann den Fall, der als „De Havilland-Gesetz“ bekannt wurde und die Kontrolle der Studios über die Karrieren von Schauspielern auf unbestimmte Zeit einschränkte. Dieser Sieg gab Schauspielern mehr Freiheit und veränderte die Branche. Ihr Mut, das System herauszufordern, brachte ihr tiefen Respekt und Bewunderung in der Filmbranche ein.
In ihren späteren Jahren trat de Havilland seltener auf der Leinwand auf, blieb aber eine verehrte Persönlichkeit. In den 1950er Jahren zog sie nach Paris, wo sie den Rest ihres Lebens verbrachte, gelegentlich Interviews gab und Ehrungen aus der Filmwelt erhielt. 2017 wurde sie im Alter von 101 Jahren zur Dame Commander of the Order of the British Empire ernannt, in Anerkennung ihrer herausragenden Verdienste um das Drama. Stets elegant und eloquent, blieb sie auch lange nach ihrem Ruhestand eine beliebte Erscheinung.
Olivia de Havilland starb friedlich am 26. Juli 2020 im bemerkenswerten Alter von 104 Jahren. Ihr Vermächtnis lebt nicht nur in ihren legendären Rollen weiter, sondern auch in dem Weg, den sie für nachfolgende Schauspielergenerationen ebnete. Als zweifache Oscar-Preisträgerin, Rechtspionierin und Symbol des goldenen Glamours Hollywoods bleibt de Havilland eine herausragende Persönlichkeit der Filmgeschichte. Ihre Lebensgeschichte spiegelt sowohl die Magie des Films als auch die Kraft hinter den Kulissen wider, die die Branche, wie wir sie heute kennen, geprägt hat.
