Ein Patient in den USA, der zum ersten Mal eine Gesichtstransplantation hatte, hat sich für den Eingriff entschieden, um zu zeigen, was die moderne Medizin leisten kann.
Nachdem ihr vor fünf Jahren durch eine Schrotflintenexplosion die Mitte des Gesichts weggesprengt worden war, war Connie Culps neues Aussehen weit entfernt von dem runzeligen und nasenlosen Anblick, der junge Leute in Angst und Schrecken davonlaufen ließ.
Auch wenn ihre Mimik noch etwas steif ist, kann sie sich wieder unterhalten, lächeln, riechen und ihre Mahlzeiten schmecken. Ihre Sprache ist manchmal etwas schwer zu verstehen.
Ihr Gesicht ist aufgedunsen und eckig, ihre Haut hängt in großen Falten. Ihre Ärzte wollen einige dieser Falten entfernen, da sich ihre Durchblutung verbessert und ihre Nerven sich weiterentwickeln, was ihre neuen Muskeln zum Leben erwecken wird.
Über die Menschen, die für ihr neues Aussehen verantwortlich waren, hatte sie allerdings nur freundliche Worte übrig.
„Ich schätze, ich bin diejenige, die Sie heute sehen wollten“, sagte die 46-jährige Dame aus Ohio während einer Pressekonferenz in der Cleveland Clinic, wo der revolutionäre Eingriff durchgeführt wurde.
Ihre nächste Aussage lautete: „Ich denke, es ist wichtiger, dass Sie sich auf die Spenderfamilie konzentrieren, die es ermöglicht hat, dass ich das Gesicht dieser Person haben konnte.“
Die Identität von Frau Culp sowie die Umstände, unter denen sie ihre Narbenbildung erlitt, blieben bis gestern ein Rätsel.
2004 schoss ihr Ehemann Thomas auf sie und richtete die Pistole gegen sich selbst, bevor er seinen Verletzungen erlag. Er verbüßte eine siebenjährige Haftstrafe. Seine Frau kämpfte im Krankenhaus um ihr Leben.
Ihre Nase, ihre Wangenknochen, ihr Mundwinkel und eines ihrer Augen wurden bei der Explosion zerstört. Ihr Gesicht war von Hunderten von Knochensplittern und Schrotkugeln durchsiebt. Um atmen zu können, musste ein Schlauch in ihre Luftröhre eingeführt werden. Nur ihre oberen Augenlider, ihre Stirn, ihre Unterlippe und ihr Kinn waren noch vorhanden.
Zwei Monate später untersuchte Dr. Risal Djohan, ein plastischer Chirurg der Cleveland Clinic, ihre Wunden, um das Ausmaß der Verletzungen festzustellen. „Er sagte mir, er glaube nicht und sei sich nicht sicher, ob er mich heilen könne, aber er würde es versuchen“, erzählte Frau Culp. „Er sagte mir, er glaube nicht und sei sich nicht sicher, ob er mich heilen könne.“
Sie unterzog sich dreißig verschiedenen Eingriffen, um ihr Gesicht wiederherzustellen. Die Ärzte formten ihre Wangenknochen aus Rippenstücken und ihren Oberkiefer aus einem ihrer Beinknochen. Sie benötigte zahlreiche Hauttransplantate aus ihren Oberschenkeln. Nach dem Vorfall konnte sie weder riechen noch selbstständig atmen und keine festen Substanzen mehr zu sich nehmen.
Am 10. Dezember ersetzte Dr. Maria Siemionow in einer 22-stündigen Operation unter der Leitung von Chirurgenteams 80 Prozent von Frau Culps Gesicht durch Knochen, Muskeln, Nerven, Haut und Blutgefäße einer verstorbenen Frau. Dieser Eingriff wurde von einem Ärzteteam unter der Leitung von Dr. Siemionow an Frau Culp durchgeführt.
Es war erst die vierte Gesichtstransplantation, die jemals durchgeführt wurde, obwohl die anderen bei weitem nicht so umfassend waren wie diese.
„Hier bin ich, nach fünf Jahren. Er hat getan, was er gesagt hat, und ich habe meine Nase bekommen“, erzählte Mrs. Culp kichernd. „Er hat getan, was er gesagt hat.“
Zum ersten Mal seit Jahren konnte sie im Januar Lebensmittel wie Pizza, Hühnchen und Hamburger essen.
Dr. Siemionow sagte, dass die Angehörigen der Spenderin sehr betroffen waren, als sie Vorher-Nachher-Bilder von Frau Culp sahen, obwohl keine Informationen über die Spenderin oder die Umstände ihres Todes veröffentlicht wurden.
Frau Culp hat gesagt, dass sie ihren Teil dazu beitragen möchte, die Akzeptanz derjenigen zu fördern, die entstellende Verletzungen wie Verbrennungen oder andere erlitten haben.
„Verurteile Menschen nicht, nur weil sie nicht so hübsch aussehen wie du, besonders wenn sie eine Entstellung haben“, riet sie mir. „Man weiß nie, was mit ihnen passiert sein könnte.“ Menschen, die dir in keiner Weise ähnlich zu sein scheinen, sollten nicht verurteilt werden. Einfach, weil man es nie wissen kann. Es ist möglich, dass wir eines Tages alles verlieren.“
Frau Culp teilte ihrem Ärzteteam mit, dass sie sich nur noch wünsche, wieder in die Gesellschaft zurückzukehren. Ihr Sohn, ihre Tochter und zwei Enkelkinder wohnen alle in der Nähe.
