Zubaida war im neunten Jahr ihres Lebens. Sie war eines von acht Kindern und zwei Eltern, die ihre Nomadenfamilie bildeten. Gemeinsam reisten sie von Ort zu Ort. Sie und der Rest ihrer Familie stammen ursprünglich aus der Region Farah in Afghanistan. Im August 2001 erhitzte Zubaida einen Kochbrenner in ihrem Haus und goss Kerosin hinein. Das Benzin fing Feuer, und sie selbst geriet daraufhin schnell in Brand. Ihr Gesicht, ihr Hals, ihre Brust und ihre Arme erlitten bei dem Vorfall schwere Verbrennungen. Ihr Vater brachte sie sofort nach dem Löschen des Brandes zu einer nahegelegenen Arztpraxis, wo sie mit verschiedenen Salben behandelt wurde. Als sich ihr Gesundheitszustand immer weiter verschlechterte, beschloss ihr Vater, sie zur medizinischen Versorgung in den Iran zu bringen. Sie wurde für zwanzig Tage in ein Krankenhaus im Iran eingewiesen und anschließend aus der Einrichtung entlassen. Die dortigen Ärzte rieten ihrem Vater, sie nach Hause zu bringen, damit sie dort sterben könne. Obwohl Zubaida nicht an den Folgen ihrer Verletzungen starb, trug sie eine schreckliche Missbildung, eine erhebliche Funktionsbehinderung und ein stark beschädigtes Selbstwertgefühl davon.
Muhammad, Zubaidas Vater, wandte sich im Februar 2002 an die US-Regierung mit der Bitte um Hilfe für seine Tochter, die schwere Verbrennungen erlitten hatte. Dies geschah auf Anraten lokaler Händler. Sie wurde zum Militärstützpunkt der US-Armee in Kabul gebracht. Dort traf sich Zubaida mit amerikanischen Militärärzten, und nachdem sie die Situation besprochen hatten, beschlossen sie, Kontakt mit dem US-Außenministerium aufzunehmen, um herauszufinden, welche Möglichkeiten sie hatten.
Dr. Peter Grossman, ein plastischer und rekonstruktiver Chirurg am Grossman Burn Center in Sherman Oaks, Kalifornien, wurde vom Außenministerium kontaktiert. Zubaida wurde in die Vereinigten Staaten geschickt, um im Grossman Burn Center behandelt zu werden. Möglich wurde dies durch die Children’s Burn Foundation, eine humanitäre Organisation mit Sitz in Südkalifornien, die brandverletzten Kindern, die sonst keine Hilfe erhalten können, finanzielle und soziale Unterstützung bietet.
Innerhalb kürzester Zeit machte Zubaida eine bemerkenswerte Metamorphose durch, nachdem sie sich im Laufe eines einzigen Jahres zwölf großen Operationen unterzogen hatte. Sie besuchte zum ersten Mal in ihrem Leben die Round Meadow Elementary School in Calabasas, Kalifornien, und lernte innerhalb eines Schuljahres fließend Englisch. Zusätzlich zu ihren Psychotherapie- und Physiotherapie-Behandlungen knüpfte sie während ihrer Schulzeit viele tolle Kontakte zu ihren Mitschülern.
An ihrem 11. Geburtstag, dem 22. März 2003, nahm sie an ihrer allerersten Pyjamaparty teil. Zubaida hat gesagt, dass es eines ihrer Zukunftsziele sei, Kinderärztin zu werden, damit sie beim Wiederaufbau ihres Landes helfen könne.
Fast jeder, der in irgendeiner Form mit ihr zu tun hatte, fühlte sich zu ihr hingezogen, war von Mitgefühl angesichts des Unglücks, das sie durchgemacht hatte, beeindruckt von ihrem Mut und erfreut über ihre Entwicklung. So viele Menschen haben sich zusammengeschlossen, um einem einzelnen kleinen Mädchen zu helfen und ihr etwas zurückzugeben, was ihr beinahe genommen worden wäre: ihre Kindheit. Wenn Sie Zubaida treffen, werden Sie sehen, dass sie immer Narben haben wird, aber Sie werden auch bemerken, wie wunderschön und voller Energie sie ist. Diese Geschichte über den unbezwingbaren Geist und eisernen Willen eines kleinen Mädchens sowie die Großzügigkeit der Menschheit ist wirklich erstaunlich. Es beschreibt detailliert, wie sie trotz aller Widrigkeiten die Tragödie überstand.
Zubaida konnte erst vor Kurzem wieder mit ihrer Familie in Afghanistan vereint werden. Da ihre Familie unglaublich verarmt ist, wird sie finanzielle Hilfe sowie Unterstützung für ihre zukünftige Schulbildung und medizinische Versorgung benötigen.
