Heute Morgen bin ich früh aufgestanden und vom Schiff gegangen, um mit einem Kumpel Marthaline zu untersuchen.
Vielleicht erinnern sich einige von Ihnen an ihre Geschichte. Sie litt jahrelang an einem riesigen, gutartigen Tumor, der aus ihrem Mund wuchs, und ihr Mann ließ sie während dieser Zeit allein mit der Betreuung ihrer drei Kinder. Letztes Jahr brachte Ärzte ohne Grenzen sie zum Schiff, wo die Ärzte auf dem Mercy Ship eine unkomplizierte Operation durchführten, bei der die hässliche Masse in etwa anderthalb Stunden entfernt wurde.
Wir haben sie am Stadtrand von Monrovia entdeckt. Sie teilt ihr Zuhause mit zwölf Personen, obwohl es ungefähr so groß ist wie meine letzte Wohnung in Manhattan. Und zusammen mit ihrem sechsjährigen Sohn Newton.
Die Lösung, die wir bald fanden, bestand darin, ihr einen geräumigeren und unabhängigeren Raum zu bieten, in dem sie ihre Ausbildung abschließen kann. Wir zahlten ihr die Miete für die nächsten zwei Jahre im Voraus, nur 10 Dollar pro Monat, damit sie sich auf ihre Ausbildung konzentrieren kann, ohne sich Gedanken über ihre Übernachtung machen zu müssen. Außerdem sollte ihr Kind, dem ich mit aller Kraft ein Lächeln entlocken wollte, aber erfolglos blieb, in das Programm aufgenommen werden.
Marthaline antwortet: „Es ist kein Geld da.“
Das stimmt.
Alles ist viel zu einfach eingerichtet. Es wird uns etwa 50 Dollar kosten, ihn für ein Jahr mit einer Uniform, Büchern, Stiften und Schulgeld auszustatten.
Danach fuhren wir mit dem Land Rover zur Zahnarztpraxis. Die Krebserkrankung hatte den Verlust fast aller ihrer unteren Zähne verursacht. Der ehrenamtliche Zahnarzt aus den USA nahm Wachsabdrücke und wählte acht künstliche Zähne aus, die er verschenken wollte. Er befragte Marthaline zunächst zu ihrem Gefühl für die Lücke und nahm dann die notwendigen Anpassungen vor. Sie betrachtete sich im Spiegel und übte das Lächeln. Ihr neues Lächeln kostete sechzig Dollar.
Sie hat eine Verwandlung durchgemacht, die sie bis zur Unkenntlichkeit atemberaubend gemacht hat. Ich erinnere mich noch genau an das Foto von ihr „Vorher“; dennoch war es nicht der Tumor, der mich so beunruhigte. Es waren ihre Augen, die das bewirkten.
Marthaline ist ein Meisterwerk, das sich ständig weiterentwickelt und verbessert. Mit ein wenig finanzieller und emotionaler Unterstützung sind wir der Fertigstellung ein paar kleine Schritte näher gekommen.
Als wir dort waren, erzählte sie mir, wie andere Leute sie behandelten, als wir unter einer Palme am Wasser standen. „Kein Mensch“, war ihre Antwort.
Als sie sich daran erinnerte, wie nahe sie daran gewesen war, ihrem Leben ein Ende zu setzen, begann sie den Kopf zu schütteln.
Ich bin mir sicher, dass sie bis heute erleichtert ist, es nicht getan zu haben.
