Carmen Tarleton hat in ihrem Leben viele Herausforderungen bewältigt. 2007 wurde sie von ihrem entfremdeten Ehemann mit einer Flasche Lauge angegriffen, wodurch ihr Gesicht nicht mehr zu erkennen war und 85 % ihres Körpers verbrannt wurden. Sie litt jahrelang, insbesondere an Hals und Gesicht, da die Hauttransplantate immer straffer wurden.
Am Valentinstag vor sechs Jahren erhielt die ehemalige Transplantationsschwester die Nachricht, auf die sie gehofft hatte: Ein ganzer Hals und ein Gesicht von einem Spender waren verfügbar. Nach einer schwierigen Operation im Brigham and Women’s Hospital in Boston begann ihr Körper jedoch, das Gesicht abzustoßen. Die Ärzte hatten große Schwierigkeiten herauszufinden, wie sie dies stoppen konnten. Da die Zeit knapp wurde, verabreichten sie ihr als letzten Versuch eine kleine Dosis eines Medikaments gegen Abstoßungen. Die Infektion war abgeklungen und Tarleton begann sich zu erholen.
Sie genoss ein Leben, das weitgehend frei von Leid war, obwohl es einige Probleme gab.
Tarleton, die heute 51 Jahre alt ist, hat ihr Ziel, ihren Partner zu küssen, im Laufe der letzten sechs Jahre erreicht. Sie wurde eine praktische Großmutter, schrieb ein Buch, führte einen Organspendewagen bei der Rose Parade an und hielt Vorträge über Resilienz. Sie lernte sogar, Banjo zu spielen.
Es gab jedoch einige medizinische Rückschläge. Tarleton erlebte viele Abstoßungen, die alle erfolgreich behandelt wurden. Im vergangenen November verlor sie ihr Augenlicht, hauptsächlich aufgrund des ersten Angriffs.
Wie bei den meisten transplantierten Organen war für Tarletons Gesicht und Hals eine begrenzte Lebensdauer zu erwarten. Sie ging davon aus, dass ihr Gesicht etwa 10 bis 12 Jahre überleben würde. Doch Anfang August verspürte Tarleton Schmerzen, wie sie sie noch nie zuvor gespürt hatte. Ihr Gesicht war geschwollen und mit Blasen bedeckt.
Die Ärzte stellten fest, dass die tiefen Blutgefäße, die Tarletons Gesicht mit Blut versorgen, nicht mehr ausreichend Blut zirkulieren ließen. Das Gewebe starb aufgrund der eingeschränkten Blutversorgung ab. Laut Tarleton passen ihre Lippen nicht mehr zusammen, sie hat einige ihrer transplantierten Haare und Augenbrauen verloren und einen Teil ihres linken Nasenlochs.
Allerdings hat sie nie die Hoffnung aufgegeben, die sie ursprünglich zur Gesichtstransplantation gebracht hat.
„Sie hatten damit gerechnet, dass es 10 bis 12 Jahre dauern würde, aber ich habe es in sieben Jahren geschafft, was wirklich beeindruckend ist.“ Tarleton sprach mit CNN telefonisch vom Haus ihres Freundes in Vermont aus. „Es ist nur ein Schritt in dem Prozess. Ich habe immer eine positive Lebenseinstellung. Wenn ich daran zurückdenke, was sie alles gelernt haben und welche unbekannten Herausforderungen sie mit mir bewältigt haben … dann hielt ich einfach inne und fügte hinzu: „Das ist wirklich ziemlich gut.“
Tarleton sagte, sie wolle ihr jetziges Gesicht behalten oder zumindest so lange, bis ein neues gefunden sei. „Das ist es, was ich hoffe, es sei denn, es passiert etwas Schreckliches.“
In einer solchen Situation müssen sie möglicherweise erneut auf Transplantate zurückgreifen.
„Ich habe mich dafür entschieden und denke nicht an die Konsequenzen. Ich bereue nichts.“ Ich weiß, dass ich mich darauf konzentrieren muss, Fortschritte zu machen. Ich hatte ein schwieriges Jahr und habe einige Tiefpunkte erlebt. Manchmal sind es die Schmerzen, die mich so fühlen lassen. Tarleton sagte laut und kicherte am Ende: „Aber insgesamt bin ich gesund.“ Mehr als 40 Menschen auf der ganzen Welt haben sich einer Gesichtstransplantation unterzogen, etwa 15 dieser Eingriffe fanden in den USA statt. Laut einer Erklärung des Krankenhauses gegenüber CNN überlegen die Ärzte noch, was sie als Nächstes für Tarleton tun sollen, „in der Hoffnung, dass die Wunden heilen“. Andere Möglichkeiten sind … vielleicht eine erneute Beurteilung für eine zweite Gesichtstransplantation.
Dr. Brian Gastman, ein plastischer Chirurg an der Cleveland Clinic, der an drei Gesichtstransplantationen beteiligt war, sagte gegenüber CNN, da es sich um einen relativ jungen Bereich handele, „gibt es keine Garantie dafür, wie lange ein Gesicht erhalten bleibt.“ Connie Culp, eine seiner Patientinnen, trägt immer noch das Gesicht, das sie vor elf Jahren bei einer Transplantation erhalten hat.
Gastman sagte, dass Fortschritte bei immunsupprimierenden Medikamenten in der Zukunft die Art und Weise verändern würden, wie Transplantationen durchgeführt werden.
Alle zwei Wochen fährt Tarleton alleine ins Krankenhaus nach Boston.
„Ich bin der optimistischste Mensch, auch wenn es hart ist.“ Es gibt noch viel für mich zu tun. Ich möchte lernen, Gitarre zu spielen, da ich Enkelkinder habe. Ich möchte präsent sein. „Ich bin nicht bereit, es einzulösen.“
